구름 한점 없는 맑디맑은 날이다. 한가롭게 하늘 도화지에 그림을 그리며 놀던 흰 구름들 조차 어디로 갔는지 자취를 감추고, 잡념 없이 맑은 얼굴로 푸르게 펼쳐진 하늘빛을 보며 삼계체육공원에서 무척산행길을 나선다.
생칠리마을 이영규회원 생가 뒤뜰을 지나 10여분 정도 오르니 조그마한 암자가 보인다. 용화사다. 암자입구 다리에서 땀도 식힐겸 잠시휴식을 취해 보는데 인기척에 놀란 노스님이 온화한 얼굴로 물끄러미 우릴 쳐다보는데 두손모아 합장하여 관세음보살이라고 외쳐보지만 묵묵무답 미동도없다. 용화사옆 산등성이를 한참을 오르니 위풍당당한 장군바위가 잠시쉬엇다 가라고 장군바위의 펑퍼짐한 돌상위로 초대한다.
장군바위 돌상위에서 기념찰영도하고 간간히 스치는 미풍에 몸을 맏겨본다.옷깃을 스치던 찬바람은 따사로운 햇살에 물러나고 편안한 하산길 만큼이나 아늑한 휴식은 포근함 마저 느껴졌다. 고개를 뒤로 꺽어서 보아도 한참 높은 바위들이 즐비하다. 이 바위들에서 암벽타기라도 하는 모양이다. 바위 중간 중간에 암벽을 타고 오르는 크랙이 박혀 있다.
장군바위의 편안한 휴식을 뒤로하고 다시 햇살이 들지 않는 급경사 오르막 등산로를 따라 걷는다. 울퉁불퉁한 바윗길은 지그재그로 이어진다. 응달이지만 바람이 많이 닿지 않아 걷는 길은 추운 줄 모른다. 크고 작은 암봉으로 이루어진 산세가 험악한 등산로는 앞에서 혹은 옆에서 높은 바위들이 벽처럼 우뚝 우뚝 솟아 있다.
가뿐숨을 몰아쉬며 한참을 오르는데 연리지(부부 소나무)를 만난다.수령은 50년 정도 굵기는 30 cm 정도 됨직하다.마치 금슬이 좋은 부부가 손을 꼭 잡고있는 모습이랄까? 등산로 한쪽에 부부 소나무를 둘러싼 나무 울타리가 쳐져 있다. 두 개의 소나무가 나란히 서 있는데, 소나무 가지들 사이에 하나로 이어진 가지가 있다. 참으로 신기하다.
연리지 아래엔 다음과 같은 기록이 있다. '줄기가 다른 두 나무의 몸통이 합쳐져 하나가 된 것을 연리목이라 하고, 가지가 합쳐져 하나가 된 것을 연리지라 하며, 현재 부부소나무, 사랑소나무, 형제소나무 등으로 불려지고 있다'고 한다. 문헌상으로 삼국사기의 신라 내물왕 7년 시조묘의 나무와 고구려 양원왕 2년 서울의 배나무가 연리지가 된 기록과 고려사의 광종 24년, 성종 6년에 연리지의 출현을 기록했을 정도로 상서로운 나무라 전해진다.
다시조금 오르니 천지폭포 아래를 지난다. 폭포는 물이 흐르다가 꽁꽁 얼어붙어 있다. 흘러내려오던 물이 그대로 얼음이 되었나보다. 일행들 모두 동심으로 돌아 간듯 얼음폭포 배경으로 기념 찰영에 여념이없다. 천지폭포를 지나 조금 더 올라가자 햇살이 비쳐들고 태양이 보인다. 하늘은 푸르고 구름한점 없이 푸르른 낯을 하고 있다.
무척산 기도원 앞 천지못에 도착, 무척산 9부 능선에 위치한 산정호수 천지못은 지난여름에 왔을 땐 물이 철철 넘칠 듯 못 가득 물을 채우고 있었지만, 가뭄으로 인해 물은 줄어들어 있었고, 따뜻한 겨울 햇살이 못 한가운데로 쏟아지고 있다. 곧 얼음이 조금씩 녹기 시작할 것이다. 그리고 오후가 되면 다시 얼어붙을 것이다.
천지못 뒤로 무척산 기도원 건물이 드러난다. 햇볕이 내리기 시작하면서 볕바른 천지못과 기도원 전경이 더욱 포근하고 안온하고 따뜻해 보인다. 쏟아지는 짧은 한낮의 겨울햇살은 이곳에 축복처럼 한량없이 쏟아져 내리고 있다.
천지못 위엔 파란 하늘빛이 강수면 위에 내리고, 천지못은 하늘과 얼굴을 맞대고 있다. 푸르른 하늘, 그 청신한 얼굴과 천지못 얼굴이 겹친다. 하늘은 천지못에 제 얼굴을 비쳐보고, 천지못은 하늘에 눈 맞춤하면 푸른 하늘빛이 그 눈동자에 어린다. 이 천지는 김수로왕릉의 물줄기를 잡기 위해 만들어졌다는 전설을 갖고 있다. 가락국 시조왕이었던 김수로왕이 천명을 다해 장례를 치루어야 했는데 좋은 땅을 골라 관이 들어갈 구덩이를 파고보니 계속 물이 솟아 장례를 치룰 수가 없었다고 한다.
천지못 둑가에 서서 망중한을 즐기다 무척산 기도원으로 향한다. 볕 발이 곱디곱게 퍼져있다.일행중일부는 무척산 기도원 교회 앞 그네를 타고 동심으로 돌아간듯 희희낙낙한다. 바로 앞 산정호수 천지가 그네의 움직임 따라 함께 움직이는 듯하다.
또다시 정상을행하여 한참을오르다가 무척산정상 조금 못가서 말티 고개로 이어지는 가파른 주능선의 왼쪽 지능선을따라 조금내려 가니 바위에 붙은 삼쌍 연이목을 볼 수 있다.신비롭게도 바위에 연이목 세그루가 가지가 붙어있다.이렇게 깊은 산중에 누구의 손길도 닫지 않았을텐데, 자연의 형상이 신비롭게만 느껴졋다. 즐거운 마음을 뒤로하고 다시 한참을 내려가니 흔들바위다.
'흔들바위'는, 우리나라의 흔들바위로서는 설악산과 팔봉산 흔들바위에 이어 3번째이고, 남부지방에서는 첫 흔들바위. 이 '흔들바위'는, 무척산 주차장에서 석굴암 방향으로 걸어서 30분 정도의 거리에 위치해 있었다. 흔들바위 높이는 3. 4m, 둘레 9. 2m, 바위를 지탱하는 밑둘레 2.4m 크기다. 멀리서 보면 작은 다이아몬드가 산에 박혀 있는 형상을 띤다고 한다.
흔들바위는 아쉽게도 소문처럼 손가락을 갖다대기만 하면 흔들리는 흔들바위는 아니었다. 어른2~3명이 흔들리는각도에다 손으로 밀어보니 조금 흔들리는 흔들바위였다. 흔들바위 뒷면은 마치 여인의 얼굴을 닮아 있었다. 모두들 고개를 가웃거렸다.
보는 방향에 따라 다이아몬드처럼 보이기도 하고 사람얼굴 모양으로도 보이는 흔들바위는 바람만 불어도 굴러 떨어질 듯 오뚝하게 바위위에 앉아 있는데 보는이들의 흥미를 자아내기에 충분했다. 흔들바위의 아쉬움을 뒤로하고 다시 하산길을 서두른다.총~총~총~총~~
토산회
김해지부
동호회
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